¿Están los economistas sesgados ideológicamente?

Margaret Thatcher y Ronald Reagan... junto a Pinochet, conformaron el frente político neoliberal en los 80 del siglo pasado.


A los economistas les gusta pensar que son inmunes a la influencia ideológica. Una nueva investigación muestra lo contrario.




La economía dominante (neoclásica) siempre ha puesto un fuerte énfasis en la concepción positivista de la disciplina, caracterizando a los economistas y sus puntos de vista como objetivos, imparciales y no ideológicos. Esto sigue siendo cierto hoy en día, incluso después de que la crisis económica de 2008 expuso la disciplina a críticas por falta de debate abierto, intolerancia al pluralismo y pedagogía estrecha[1]. Incluso los académicos de la corriente principal que no se niegan descaradamente a reconocer las deficiencias de la profesión todavía se resisten a identificar el sesgo ideológico como uno de los principales culpables. A menudo favorecen otras explicaciones “micro”, como los incentivos individuales relacionados con el poder académico, el avance profesional y las redes personales y editoriales. Los economistas de diferentes tradiciones no están de acuerdo con este diagnóstico, pero sus afirmaciones han sido en gran parte ignoradas y el debate suprimido.

Reconocer que la ideología reside cómodamente en nuestros departamentos de economía tendría enormes implicaciones intelectuales, tanto teóricas como prácticas. A pesar (¿o por qué?) De eso, el asunto nunca ha sido sometido directamente a un escrutinio empírico. En un estudio reciente, hacemos precisamente eso. Utilizando una conocida técnica experimental de "engaño" incluida en una encuesta en línea que involucra a poco más de 2400 economistas de 19 países, atribuimos ficticiamente la fuente de 15 citas a economistas famosos de diferentes inclinaciones. En otras palabras, todos los participantes recibieron declaraciones idénticas para estar de acuerdo o en desacuerdo, pero la atribución de la fuente se cambió al azar sin el conocimiento de los participantes.. El experimento proporciona una clara evidencia de que el sesgo ideológico influye fuertemente en las ideas y juicios de los economistas. Más específicamente, encontramos que cambiar las atribuciones de las fuentes de las cifras convencionales a las menos convencionales reduce significativamente el acuerdo informado de los encuestados con las declaraciones. Curiosamente, esto contradice la imagen que los economistas tienen de sí mismos, ya que el 82% de los participantes informaron que al evaluar una declaración solo se debe prestar atención a su contenido y no a las opiniones de su autor.

Además, encontramos que nuestro sesgo ideológico estimado varía significativamente según las características personales de los economistas de nuestra muestra. Por ejemplo, la orientación política informada por los economistas influye fuertemente en su sesgo ideológico, y el sesgo estimado aumenta a medida que las opiniones políticas de los encuestados se mueven hacia la derecha. El sesgo estimado también es más fuerte entre los economistas convencionales que entre los heterodoxos, y los macroeconomistas muestran el sesgo más fuerte. Los hombres también muestran más prejuicios que las mujeres. Las diferencias geográficas también juegan un papel importante, con menos sesgos entre los economistas de África, América del Sur y países mediterráneos como Italia, Portugal y España. Además, los economistas con títulos universitarios en economía o negocios / administración tienden a mostrar sesgos ideológicos más fuertes.

Damos más detalles sobre nuestra metodología y hallazgos en las siguientes secciones, pero primero anticipemos algunas de las conclusiones e implicaciones. Teóricamente, las implicaciones son perturbadoras para la metodología positivista que domina la economía neoclásica. Como sugiere Boland (1991), "[la economía positiva] es ahora tan omnipresente que todos los puntos de vista en competencia han sido virtualmente eclipsados". Sin embargo, la fuerte influencia del sesgo ideológico en las opiniones de los economistas que es evidente en nuestros resultados empíricos no puede conciliarse con ella.

Prácticamente, nuestros resultados implican que es crucial adoptar cambios en la profesión que protejan el discurso académico, así como a los consumidores de las ideas económicas, de los impactos dañinos del sesgo ideológico. De hecho, existe una creciente evidencia que sugiere que los juicios de valor y la orientación política de los economistas afectan no solo la investigación (Jelveh et al., 2018; Saint-Paul, 2018), sino también las redes de citas (Önder y Terviö, 2015), la contratación de profesores (Terviö, 2011) , así como las posiciones de los economistas sobre cuestiones positivas y normativas relacionadas con las políticas públicas (por ejemplo, Beyer y Pühringer, 2019; Fuchs, Krueger y Poterba, 1998; Mayer, 2001; van Dalen, 2019; Van Gunten, Martin y Teplitskiy, 2016). Por lo tanto, no es muy difícil imaginar que el sesgo ideológico podría desempeñar un papel importante en la supresión de la pluralidad, el estrechamiento de la pedagogía y la delimitación de parámetros de investigación sesgados en economía.

Un paso importante que ayuda a identificar los cambios apropiados necesarios para minimizar la influencia de los sesgos ideológicos es comprender sus raíces.

Como sostienen destacados científicos sociales (por ejemplo, Althusser, 1976Foucault, 1969Popper, 1955Thompson, 1997), la principal fuente de sesgo ideológico se basa en el conocimiento, influenciado por las instituciones que producen los discursos. La corriente principal de la economía, como la institución dominante y más influyente en la economía, propaga y da forma a las opiniones ideológicas entre los economistas a través de diferentes canales.

La educación económica, a través de la cual los discursos económicos se difunden a estudiantes y futuros economistas, es uno de estos canales importantes. Afecta la forma en que los estudiantes procesan la información, identifican problemas y abordan estos problemas en su investigación. No es de extrañar que esta formación también pueda afectar las políticas que favorecen y las ideologías a las que se adhieren. De hecho, ya existe una fuerte evidencia de que, en comparación con otras disciplinas, los estudiantes de economía se destacan en términos de puntos de vista asociados con la codicia, la corrupción, el egoísmo y la voluntad de aprovecharse (por ejemplo, Frank y Schulze, 2000Frank et al., 1993 y 1996Frey et al., 1993Marwell y Ames, 1981Rubinstein, 2006Want et al., 2012)[2].

Otro canal importante a través del cual la economía dominante da forma a los puntos de vista ideológicos entre los economistas es dando forma a las estructuras y normas sociales en la profesión. Si bien las estructuras y normas sociales existen en todas las disciplinas académicas, la economía parece sobresalir en al menos varios aspectos, lo que resulta en la centralización del poder y la creación de mecanismos de incentivo para la investigación, que a su vez obstaculizan la pluralidad, fomentan la conformidad y la adhesión a las puntos de vista dominantes (ideológicos).

Nuestra propia exposición a diferentes partes de esta estructura social mientras trabajamos en este proyecto ha sido de hecho una experiencia desagradable pero reveladora, y un testimonio de los prejuicios dominantes en la disciplina que impiden fuertemente el pensamiento crítico, las nuevas perspectivas y la pluralidad. Nos han amenazado, acusado e insultado simplemente por hacer una pregunta importante y legítima. También hemos tenido experiencia de primera mano con las cinco principales revistas de economía y el esfuerzo de algunos de sus editores (asociados) de sus fuertes puntos de vista prejuiciosos, que a menudo se disfraza bajo el velo de la “naturaleza inevitablemente subjetiva del proceso de toma de decisiones de los editores , ”Que se apoya en el poder absoluto e irresponsable que está a su disposición. En algunos casos, la decisión con respecto a nuestra presentación careció descaradamente de profesionalismo y respeto por la pluralidad de opiniones.

Nuestro mundo de hoy se caracteriza por cuestiones críticas sobre las que la economía tiene mucho que decir, como la desigualdad, la austeridad, el futuro del trabajo y el cambio climático. Sin embargo, confiar en un discurso dominante que ignora o aísla puntos de vista alternativos hará que la profesión económica esté mal equipada para entablar conversaciones equilibradas sobre estos temas. Esto también hace que los consumidores de ideas económicas se muestren escépticos sobre los economistas y las opiniones y políticas que defienden. Creemos que abordar el tema del sesgo ideológico en la economía requiere primero que los economistas descubran sus propios sesgos. La negación persistente de estos sesgos será más dañina que ser consciente de su presencia e influencia, incluso si los economistas de la corriente principal no cambian necesariamente sus puntos de vista. Además, la profesión económica debe tener una introspección profunda y un debate real y abierto sobre los factores que sustentan estos prejuicios, incluida la formación económica y las estructuras sociales dentro de la disciplina que centralizan el poder, fomentan el pensamiento grupal y la conformidad, amortiguan el pensamiento innovador y la creatividad, y obstaculizan la pluralidad.

***

Es difícil imaginar que las reacciones sesgadas que encontramos en nuestro estudio solo surjan en un entorno de bajo riesgo, como nuestro experimento, sin extenderse a otras áreas de la vida académica. Después de todo, como comentamos al principio, ya existe una creciente evidencia que sugiere que las inclinaciones políticas y los valores personales de los economistas influyen en diferentes aspectos de su vida académica. Tampoco es muy difícil imaginar que tales sesgos ideológicos impiden el compromiso de los economistas con puntos de vista alternativos, restringen la pedagogía y delimitan parámetros de investigación sesgados. Creemos que reconocer sus propios sesgos, especialmente cuando existe evidencia que sugiere que podrían operar a través de modos implícitos o inconscientes, es el primer paso para los economistas que se esfuerzan por ser objetivos y libres de ideologías. Esto también es consistente con el estándar al que se adhieren la mayoría de los economistas de nuestro estudio. Para hacernos eco de las palabras de Alice Rivlin en su discurso presidencial de la Asociación Económica Estadounidense de 1987, "los economistas deben ser más cuidadosos para resolver, para nosotros y para los demás, lo que realmente sabemos de nuestros prejuicios ideológicos".


NOTAS:

[1] Varios académicos han resaltado la conexión entre los puntos de vista ideológicos y la falta de pluralidad en la economía y el fracaso de la profesión para predecir la crisis de 2008, o incluso para tener una explicación retrospectiva honesta y profunda que ayudaría a desarrollar una contraposición responsable. medidas contra crisis futuras (por ejemplo, Barry, 2017; Cassidy, 2009; Dow, 2012; Freeman, 2010; Heise, 2016; Lawson, 2009; Stilwell, 2019). También hay quienes creen que la crisis de 2008 no fue predecible, pero culpan a la profesión, como Colander (2010) dice, “por no desarrollar y analizar modelos que, al menos, tenían la posibilidad de que ocurriera tal falla” (por ejemplo, Cabalerro, 2010; Colander et al., 2013 ).

[2] Incluso si esta relación no es estrictamente casual, sugiere que existe algo en la educación económica que conduce a una autoselección desproporcionada de estos estudiantes en economía.



* Selección del artículo publicado en Evonomics, 20.09.19.

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