Judy Maltz
Un grupo de jóvenes israelíes que se dirigían al ejército se apiñan en una habitación fría en una aldea remota en el norte de Galilea. Están a punto de participar en una actividad que podría ser considerada subversiva por los poderes existentes en Israel en estos días: una discusión franca sobre la ocupación.
Su invitado es un destacado activista contra la
ocupación que espera desafiar en las próximas dos horas
la creencia generalizada en esta sala de que Israel no puede hacer nada malo. En el transcurso de esta discusión, descubrirá lo poco que saben estos jóvenes de 18 años.
Nir Avishai Cohen, de 41 años, ya ha hablado con miles de jóvenes israelíes en programas de año sabático previos al ejército como este. Sus charlas se centran en las
injusticias de la ocupación y en lo que él cree que los nuevos reclutas deben saber antes de partir para servir en
Cisjordania, donde es probable que muchos de ellos estén estacionados.
Proporcionar a estos jóvenes israelíes una revisión de la realidad en este momento crucial de sus vidas se ha convertido en la misión de su vida.
Esta es la primera mechina, como se conocen estos programas, que Avishai Cohen visita desde las elecciones de noviembre, que llevaron al poder al gobierno más extremista y religioso de la historia de Israel. De hecho, nunca ha parecido más lejano el fin de la ocupación israelí y un acuerdo de paz con los palestinos.
La mayoría de los jóvenes israelíes que conoce, dice Avishai Cohen, nunca han oído mencionar la palabra “ocupación” en la escuela, y mucho menos les han enseñado lo que significa vivir bajo un sistema así: “En lo que a la mayoría de ellos se refiere, esto es solo un término que usan los izquierdistas locos”.
Status de celebridad
Avishai Cohen, exvocero de
Breaking the Silence, una organización de exsoldados de combate dedicada a poner fin a la ocupación, alcanzó el estatus de celebridad hace tres años cuando participó en la popular versión israelí del programa de telerrealidad "Big Brother". Entiende perfectamente que la mayoría de los participantes del programa de año sabático que le invitan a hablar están mucho más interesados en sus experiencias de "Gran Hermano" que en su activismo de izquierda. Pero como le gusta decir: “Iré a hablar donde sea que la puerta esté abierta para mí, y si esta es la forma de entrar, que así sea”.
Este programa particular de año sabático no tiene una base permanente. Más bien, los participantes cambian de ubicación cada pocas semanas. Están pasando la última semana de diciembre y las primeras semanas de enero en Nahf, un pueblo árabe cerca de la ciudad norteña de Karmiel. Su próxima parada será el bloque de asentamientos de Gush Etzion en Cisjordania, por lo que es un momento oportuno para este curso intensivo sobre la historia de Israel posterior a 1967.
Avishai Cohen comienza su charla, como suele hacer, con un poco sobre sí mismo. El punto es asegurarles a estos jóvenes de 18 años, tirados en sillones andrajosos y tapetes en el piso, que a pesar de lo que puedan haber leído en las redes sociales, él no es un anarquista loco o un traidor. Más bien, es un orgulloso patriota israelí que ama a su país no menos que ellos.
Nacido en un pequeño moshav cerca del mar de Galilea en una familia de granjeros, Avishai Cohen pasó su infancia ayudando a su padre a recoger mangos y lichis. Asistió a una escuela administrada por los kibbutzim cercanos, donde, como señala, “estaba claro que todos se alistan en el ejército y se ofrecen como voluntarios para el servicio de combate”.
En una pizarra portátil colocada al frente de la sala, dibuja un mapa aproximado de Israel y los territorios que conquistó en la Guerra de los Seis Días de 1967. Señalando a
Gaza, pregunta a las dos docenas de jóvenes israelíes reunidos ante él si saben cuántos palestinos viven en esta estrecha franja de tierra entre Israel y Egipto.
"¿15,000?" se aventura una chica de pelo largo.
“Ni siquiera cerca”, responde Avishai Cohen. "Más de 2 millones".
Cuando pregunta si alguien sabe qué derechos disfrutan los palestinos que viven en Jerusalén Este, si es que tienen alguno, solo uno levanta una mano. Este joven da la respuesta correcta. Sabe que casi ninguno de los 300.000 palestinos que viven en la “Jerusalén unificada”, como los políticos israelíes suelen referirse a la capital, disfruta de la ciudadanía y, como resultado, no puede votar en las elecciones nacionales.
“Pero, ¿por qué deberíamos darles la ciudadanía?” pregunta una mujer joven en un traje de yoga, que ha estado mirando a Avishai Cohen con recelo desde que convirtió la conversación en política. “Este es un país judío. Si les permitimos a todos votar, tendrán mucho más poder”.
Algunos de estos mechinistim, como se conoce a los participantes del programa de año sabático, parecen tener la impresión errónea de que los judíos que viven en los asentamientos de Cisjordania no son ciudadanos israelíes. Otros trabajan bajo la creencia de que Cisjordania es parte del Estado soberano de Israel.
“Odio darles la noticia, pero hasta el día de hoy, el gobierno de Israel no ha anexado ni una mota de tierra en Cisjordania”, les informa Avishai Cohen.
Señala que en la ciudad cisjordana de Hebrón, donde viven unos 800 judíos entre 250.000 palestinos, existen dos sistemas legales. “Digamos que hay dos niños de 10 años tirando piedras a los coches en Hebrón, uno judío y otro palestino. ¿Sabes que el niño judío no será arrestado pero el niño palestino sí? Eso es porque el niño judío está sujeto a la ley civil israelí, mientras que el niño palestino está sujeto a la ley militar, y según la ley militar israelí, incluso un niño de 10 años puede ser arrestado”.
Estos jóvenes israelíes no eran conscientes de eso.
"¿Conoces otro país en el mundo donde una parte de la población estaba sujeta a un conjunto de leyes y otra a un conjunto diferente de leyes?", les pregunta Cohen.
Espera que alguien entienda la referencia a la era del apartheid en Sudáfrica. Nadie lo hace.
Airear la ropa sucia
Para Avishai Cohen, es importante que estos jóvenes israelíes entiendan qué lo convirtió en una especie de renegado. Dos incidentes específicos durante su servicio militar sirvieron como detonantes. En el primero, durante un simulacro realizado en un pueblo de Cisjordania, su unidad recibió la orden de despertar a toda una familia en medio de la noche, sacarlos de su casa y rodearlos a punta de pistola.
“Estas eran personas que no habían hecho nada malo”, recuerda, “y ahí estábamos aterrorizándolos sin ningún motivo”.
En el segundo incidente, su unidad entró una noche en una aldea palestina para arrestar a un presunto terrorista. Temiendo que pudiera estar esperándolos y que hubiera colocado una trampa explosiva en su casa, despertaron a una anciana, vecina del presunto terrorista, y le pidieron que llamara a su puerta. (La Corte Suprema de Israel finalmente prohibió este uso de personas inocentes como escudos humanos).
“Comencé a sentir que había una gran brecha entre lo que estaba haciendo durante mi servicio diario en los territorios ocupados y lo que mi familia pensaba que estaba haciendo allí”, dice Avishai Cohen, explicando por qué finalmente decidió hablar.
La chica que le ha estado lanzando miradas hostiles levanta la mano de nuevo. “Pero, ¿por qué sientes la necesidad de airear los trapos sucios cuando ya tenemos tantos enemigos queriendo destruirnos?” ella pregunta.
"Honestamente", agrega, "creo que es terrible que vayas y ensucies a nuestros soldados en países extranjeros".
Avishai Cohen escucha pacientemente antes de dar su respuesta preparada porque sabía que esto surgiría.
“Mi crítica no es al ejército, sino a los que mandan a los soldados a hacer estas cosas”, dice. “No soy antiisraelí. Estoy en contra de la ocupación. Y hay una gran diferencia”.
Hace varios meses, Avishai Cohen publicó un
libro (en hebreo) llamado
Cómo me convertí en esto: una historia israelí. Fue inspirado por sus muchas discusiones con jóvenes israelíes como estos a punto de unirse al ejército. En la introducción, explica que cuando le preguntan, como suelen hacer, cómo se volvió “así”, a menudo se refieren a un “odiador de Israel” o “antisionista”.
“No puedo culparlos por pensar de esa manera, porque estos son niños que fueron criados con un mensaje muy simple: que todos los árabes son malos y todos los judíos son buenos”, dice.
Al final de su charla, varios participantes le preguntan en privado dónde pueden comprar un ejemplar de su libro. “Ven conmigo a mi auto”, dice. Tengo algunas copias en el maletero. Será mi regalo para ti. (Justo antes de la fecha de lanzamiento prevista del libro, su editor rescindió el contrato alegando temores de que "molestaría a los clientes". Avishai Cohen finalmente lo autoeditó con la ayuda de una exitosa campaña de financiación colectiva).
Reflexionando sobre su conversación con estos jóvenes israelíes mientras tomaban un café más tarde, el autor dice que no puede criticarlos por ignorar la ocupación. “A menos que vivan allí, muy pocos de ellos pusieron un pie en los territorios ocupados antes de unirse al ejército”, dice. “Y no es como si alguna vez fueran a aprender algo en la escuela sobre lo que sucede allí, porque en lo que respecta al sistema educativo israelí, cuanto menos sepan, mejor. Después de todo, si saben demasiado, podrían comenzar a hacer preguntas”.
Optimista por naturaleza, Avishai Cohen cree que el ascenso de la extrema derecha en última instancia podría resultar una bendición disfrazada para el movimiento contra la ocupación en Israel. “Una vez que las personas comiencen a experimentar una pérdida de derechos dentro de Israel propiamente dicho, lo que muy bien puede suceder con este nuevo gobierno, finalmente podrían comenzar a comprender cómo ha sido para los palestinos vivir bajo ocupación durante todos estos años”.
Al mismo tiempo, teme que para cuando se dé cuenta, ya no se le permitirá actuar en el camino. “Las cosas están cambiando tan rápido ahora en este país que no descarto la posibilidad de que en un futuro no muy lejano, mi libro sea prohibido y dejaré de recibir invitaciones para hablar con jóvenes israelíes”.
