El dinero cambia lo que consideramos una necesidad

Guía cultural ju/'hoansi demuestra la forma tradicional de hacer fuego.

(Foto: Emma Gregg)

Una antropóloga documentó durante más de 40 años el intercambio y las relaciones sociales entre los bosquimanos y hace poco dio cuenta de cómo la incorporación del dinero transformó una sociedad históricamente cazadora-recolectora.

Alberto Canseco

En 1974, Polly Wiessner documentó meticulosamente los regalos, el reparto y las relaciones entre los bosquimanos ju/ꞌhoansi del noreste de Namibia y el noroeste de Botsuana. Durante los siguientes 44 años, Wiessner siguió la pista de cómo la introducción del dinero cambió una sociedad históricamente cazadora-recolectora.

Los resultados, «A 44-year perspective on the influence of cash on Ju/’hoansi Bushman networks of sharing and gifting» ("Una perspectiva de 44 años sobre la influencia del dinero en efectivo en las redes de compartir y regalar de los bosquimanos ju/’hoansi"), escritos por Wiessner con el apoyo de la coautora Cindy Hsin-yee Huang, estudiante de doctorado en antropología, se publicaron recientemente en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America (PNAS).

Wiessner es profesora de antropología en la Escuela de Evolución Humana y Cambio Social de la Universidad Estatal de Arizona y miembro de la Academia Nacional de Ciencias. Descubrió que la introducción del dinero en la sociedad ju/’hoansi provocó dos cambios fundamentales: el dinero encarece el hecho de compartir y el dinero redefine la definición de «necesidad» de los humanos. Señala Wiessner:

«Creo que este estudio refleja lo que vemos en todo el mundo. (...) En primer lugar, cuando se obtiene dinero en efectivo, de repente compartirlo con otras personas resulta caro, porque el dinero introduce un montón de intereses individuales que podrían perseguirse».

Antes del dinero en efectivo, los ju/’hoansi compartían y regalaban objetos tanto para sobrevivir como para establecer relaciones, explicó Wiessner. Una práctica importante de los ju/’hoansi es el «Hxaro», en el que hombres y mujeres tienen unas 15 parejas repartidas a lo largo de 200 kilómetros en las que pueden buscar residencias alternativas y ayuda en tiempos de fracaso social o medioambiental.

Con la introducción del dinero, Wiessner dijo que documentó un declive de la práctica en esta sociedad de compartir basada en la necesidad:

«Compartir y dar en función de las necesidades suele funcionar porque el coste para el que da es bajo en relación con el beneficio para el que recibe (...) Pero cuando se tiene dinero en efectivo, el coste para el que da es el mismo que el beneficio para el que recibe».

Los ju/’hoansi tienen ahora una economía mixta y ganan dinero en efectivo de diversas maneras. Wiessner dice que la mayoría no podría alimentar a sus familias sin la ayuda del gobierno. Muchos cosechan una raíz, llamada garra del diablo, que se vende a las empresas farmacéuticas. Algunos trabajan en la construcción, el turismo y para el gobierno, mientras que la mayoría sigue cazando y recolectando.

Para entender el progreso de estos cambios, los adultos ju/’hoansi fueron entrevistados sobre sus pertenencias a principios de la década de 1970, luego de nuevo en 2017 y 2018, y finalmente en 2020 y 2022, cuando los colaboradores ju/’hoansi entrevistaron a los individuos sobre los ingresos en efectivo. Según Hsin-yee Huang:

«La Dra. Wiessner explicó el contexto de los datos recogidos para que no fueran sólo números en una hoja de cálculo, sino que se tratara realmente de personas y sus relaciones expresadas a través de las pertenencias materiales (...) Situar la información en el contexto institucional y social fue realmente importante para entender lo que realmente significaba la información recogida. Los registros de sus pertenencias eran realmente un registro de sus conexiones sociales, en cierto modo, y reflejaban normas sobre su economía y estructura social.»

Aunque la investigación de Wiessner demostró que el dinero cambió lo que los ju/’hoansi consideraban una «necesidad», no cambió la igualdad social, política o de género dentro de la cultura. Dentro de la cultura igualitaria de los ju/’hoansi, los hombres y las mujeres son iguales y nadie emplea a otros para que hagan sus trabajos domésticos; los líderes elegidos para las instituciones modernas no duran mucho tiempo, ya que a los ju/’hoansi no les gusta la idea de que una persona represente a otras, dijo Wiessner.

Wiessner dijo que los artículos más comunes que necesitan los ju/’hoansi son colchones, mantas y mejores zapatos y ropa. Sin embargo, una vez que el dinero comenzó a introducirse en la sociedad, las personas con más dinero y hogares modernos «necesitaron» artículos más modernos, como un refrigerador y energía solar, dijo.

Otro cambio que observó Wiessner con la introducción del dinero es la conexión emocional con los artículos que se regalan:

«En el pasado, cuando se regalaba y compartía, la relación y el objeto estaban unidos (...) Así que si tienes un bonito juego de cuentas o un collar, lo social y lo económico están entrelazados. Con el dinero, puedes separar las cosas de las relaciones (...) Así que, a medida que consigues más dinero, lo que defines como una necesidad cambia».

A lo largo de sus décadas de investigación, Wiessner ha sido testigo de la necesidad que tienen los ju/’hoansi de cambiar su economía debido a la pérdida de tierras en favor de las reservas de caza. No tienen espacio para cazar y recolectar como antes. Wiessner creó una organización sin ánimo de lucro, «The Tradition and Transition Fund», que ayuda a proporcionar seguridad alimentaria y de agua, así como asistencia agrícola, a los ju/’hoansi.

* Publicado en Nota Antropológica, 04.11.22.