A Kenneth Roth, quien dirigió Human Rights Watch durante 29 años, se le negó una beca en la Escuela Kennedy de Harvard. ¿La razón? Israel.
Michael Massing
Poco después de que Kenneth Roth anunciara en abril [2022] que planeaba dejar el cargo de director de Human Rights Watch (HRW), Sushma Raman, directora ejecutiva del Centro Carr para Políticas de Derechos Humanos en la Escuela Kennedy de Harvard, se puso en contacto con él. Raman le preguntó a Roth si estaría interesado en unirse al centro como miembro principal. Parecía un ajuste natural. En los casi 30 años de Roth como director ejecutivo de HRW, su presupuesto creció de $7 millones a casi $100 millones, y su personal pasó de 60 a 550 personas monitoreando más de 100 países. El “padrino” de los derechos humanos, lo llamó The New York Times, en un largo y admirativo resumen de su carrera, y señaló que Roth "ha sido un irritante implacable para los gobiernos autoritarios, exponiendo los abusos de los derechos humanos con informes de investigación documentados que se han convertido en la especialidad del grupo". HRW desempeñó un papel destacado en el establecimiento de la Corte Penal Internacional y ayudó a asegurar las condenas de Charles Taylor de Liberia, Alberto Fujimori de Perú y (en un tribunal para la ex Yugoslavia) los líderes serbobosnios Radovan Karadzic y Ratko Mladic.
Roth había estado involucrado con el Centro Carr desde su fundación en 1999. En 2004, participó en un debate ante 300 personas con Michael Ignatieff, entonces su director, sobre si la invasión estadounidense de Irak calificaba como una intervención humanitaria: Ignatieff dijo que sí y Roth dijo que no. El debate fue moderado por Samantha Power, una de las fundadoras del centro.
En una videoconferencia con Raman y Mathias Risse, el director de la facultad del Centro Carr, Roth dijo que sí estaba interesado en convertirse en becario; planeó escribir un libro sobre su experiencia en HRW y cómo un grupo relativamente pequeño de personas puede mover gobiernos, y podría aprovechar las instalaciones de investigación del centro. El 7 de mayo, Raman le envió una propuesta formal y el 9 de junio, Roth accedió en principio a unirse al centro. Raman envió la propuesta a la oficina del decano Douglas Elmendorf para su aprobación en lo que se supuso que era una formalidad. El 12 de julio, Roth tuvo una conversación por video con Elmendorf (ex economista principal del Consejo de Asesores Económicos y director de la Oficina de Presupuesto del Congreso) para presentarse y responder cualquier pregunta que pudiera tener.
Sin embargo, dos semanas después, Elmendorf informó al Centro Carr que la beca de Roth no sería aprobada.
El Centro estaba atónito. “Pensamos que sería un tipo excelente”, dice Kathryn Sikkink, profesora de política de derechos humanos de la Familia Ryan en la Escuela Kennedy. Un destacado académico en el campo, Sikkink ha estado afiliado al Centro Carr durante nueve años, y durante ese tiempo nunca había sucedido nada como esto. Como señaló, el Centro ha acogido a otros destacados defensores de los derechos humanos, incluidos William Schulz, director ejecutivo de Amnistía Internacional EE.UU. de 1994 a 2006, y Salil Shetty, secretario general de Amnistía Internacional de 2010 a 2018.
Sikkink se sorprendió aún más con la explicación del decano: Israel. Human Rights Watch, le dijeron, tiene un “sesgo antiisraelí”. Los tuits de Roth sobre Israel fueron motivo de especial preocupación. Sikkink se quedó desconcertado. En su propia investigación, había utilizado los informes de HRW "todo el tiempo", y aunque la organización había criticado a Israel, también había criticado a China, Arabia Saudita e incluso a Estados Unidos.
Sikkink incluyó ese punto en un correo electrónico detallado que preparó para el decano que buscaba refutar la acusación de parcialidad antiisraelí. Se basó en la Escala de Terror Político, una medida anual de represión estatal compilada por un equipo con sede en la Universidad de Carolina del Norte en Asheville. Clasifica a los países en una escala de 1 a 5 de menos a más represiva, según la incidencia de encarcelamiento político, ejecuciones sumarias, tortura y similares. El equipo codifica el registro de cada país en función de los informes anuales de derechos humanos del Departamento de Estado de EE.UU., Amnistía Internacional y Human Rights Watch. Todos los años, Israel y los Territorios Ocupados obtuvieron un 3 o 4, colocándolos en una clase con Angola, Colombia, Turquía y Zimbabue, un “registro muy malo”, dice Sikkink. Además, comparó la evaluación de HRW con la de Amnistía y el Departamento de Estado y encontró que las tres eran “bastante similares”. En resumen, dice Sikkink, los datos mostraron que “Human Rights Watch no tiene ningún sesgo contra Israel” y que concluir lo contrario “es información errónea”. Envió sus hallazgos a Elmendorf; el decano respondió que había leído su correo electrónico pero que no reconsideraría su decisión.
Para entender el contexto de esa decisión, Sikkink me remitió a un artículo de Peter Beinart que apareció en The New York Times el 26 de agosto bajo el título “¿Ha perdido la lucha contra el antisemitismo su camino?". "Durante los últimos 18 meses”, escribió Beinart, “las organizaciones judías más prominentes de Estados Unidos han hecho algo extraordinario. Han acusado a las principales organizaciones de derechos humanos del mundo de promover el odio hacia los judíos”.
Después de que HRW emitiera un informe de abril de 2021 acusando a Israel de practicar una política de apartheid hacia los palestinos, señaló Beinart, el Comité Judío Estadounidense [AJC sigla en inglés] afirmó que sus cargos “a veces bordean el antisemitismo”. Y luego de que Amnistía Internacional, en febrero de 2022, emitiera en su propio informe acusando a Israel de apartheid, la Liga Anti-Difamación [ADL sigla en inglés] predijo que “probablemente conducirá a un antisemitismo intensificado". Además, el AJC y ADL se unieron a otros cuatro grupos judíos prominentes para emitir una declaración que afirma que el informe de Amnistía no solo era parcial e inexacto, sino que también “alimenta a los antisemitas de todo el mundo que buscan socavar al único país judío en la Tierra”. Fue, concluyó Beinart, una "terrible ironía" que "la campaña contra el 'antisemitismo'" estuviera siendo utilizada por estos grupos como "un arma contra las organizaciones de derechos humanos más respetadas del mundo".
La acusación de que Human Rights Watch es hostil a Israel no es nueva. En 2009, Robert Bernstein, el exjefe de Random House, quien fundó HRW y fue su presidente de 1978 a 1998, lo criticó duramente en un artículo de opinión del Times. La misión original de HRW, escribió, era "forzar la apertura de sociedades cerradas, defender las libertades básicas y apoyar a los disidentes", pero en cambio "ha estado emitiendo informes sobre el conflicto árabe-israelí que están ayudando a quienes desean convertir a Israel en un estado paria”. Oriente Medio “está poblado por regímenes autoritarios con espantosos antecedentes en materia de derechos humanos”, pero HRW “ha escrito muchas más condenas a Israel por violaciones del derecho internacional que a cualquier otro país de la región”. (Rechazando la afirmación de Bernstein, HRW observó que desde el año 2000 había producido más de 1.700 informes y otros comentarios sobre Oriente Medio y el norte de África, la gran mayoría de los cuales se referían a países distintos de Israel).
HRW también ha sido atacada regularmente por Gerald Steinberg, profesor emérito de ciencias políticas en la Universidad Bar-Ilan en Israel y presidente de la ONG Monitor. A pesar de su nombre que suena neutral, ONG Monitor, desde su fundación en 2001, ha rastreado casi exclusivamente a las organizaciones no gubernamentales que critican a Israel, entre ellas HRW. Ha acusado a la organización de “desempeñar un papel de liderazgo en la demonización de Israel”, de impulsar una “agenda antiisraelí” que contribuye al odio hacia ese país y de ocultar su sesgo político detrás de “la retórica de los derechos humanos”. “La inmoral obsesión antiisraelí de Ken Roth y la guerra de Gaza”, decía el titular de un informe de septiembre de 2014. Durante más de una década, afirmó, Roth había hecho “numerosas afirmaciones fácticas falsas” sobre Israel y distorsionado rutinariamente el derecho internacional “para promover sus objetivos personales e ideológicos”. Como prueba ofreció un catálogo de más de 400 tuits. (Ejemplo: “Los alardeados ataques de precisión de Israel cuando se dirigen a estructuras civiles como viviendas familiares son simplemente crímenes de guerra”) .
Steinberg y otros defensores de Israel se sintieron especialmente ofendidos por el informe de HRW que acusa a Israel de apartheid. En 217 páginas de documentación detallada y análisis legal, el informe buscaba demostrar que las autoridades israelíes habían cumplido con la definición legal de los crímenes de lesa humanidad del apartheid y la persecución (privación severa de los derechos fundamentales por motivos raciales, étnicos u otros) al aplicar políticas, tanto en Israel como en los Territorios Ocupados, que “metódicamente privilegian a los judíos israelíes y discriminan a los palestinos”. Esas políticas incluían facilitar el traslado de judíos israelíes a los Territorios Ocupados y otorgarles derechos superiores a los de los palestinos que viven allí; la confiscación generalizada de tierras de propiedad privada en gran parte de Cisjordania; y la construcción de la barrera de separación “de una manera que se adapte al crecimiento anticipado de los asentamientos”, todo lo cual disipa la noción de “que las autoridades israelíes consideran que la ocupación es temporal”.
Steinberg contestó en The Jerusalem Post. Aunque HRW afirmó que su informe se basó en material nuevo, escribió, "una lectura rápida revela la misma mezcla de propaganda estridente, acusaciones falsas y distorsiones legales comercializadas por la red de ONG durante décadas". En contraste con la crueldad sistemática del régimen del apartheid de Sudáfrica, los ciudadanos no judíos de Israel “tienen plenos derechos, incluido el voto por los representantes de la Knesset”. Steinberg denunció al autor del informe, Omar Shakir, citando su trabajo anterior como “un activista universitario” que agita contra el apartheid israelí, y atacó a Roth por liderar una “campaña de 20 años” invocando el tema del “apartheid israelí”.
Roth rechaza tales afirmaciones. La mayoría de las personas conocedoras de Israel, dice, entienden que ONG Monitor “es una fuente profundamente sesgada” que “nunca ha encontrado que una crítica del historial de derechos humanos de Israel sea válida”. Roth piensa que Steinberg estaba "particularmente indignado porque me atreví a criticar a Israel a pesar de que soy judío y me atrajo la causa de los derechos humanos por la experiencia de mi padre viviendo en la Alemania nazi". Su padre escapó a Nueva York en 1938 cuando tenía 12 años y Roth creció escuchando muchas “historias de Hitler”.
En sus andanadas recurrentes contra HRW, Steinberg casi nunca menciona los frecuentes informes y declaraciones de la organización sobre abusos y crímenes cometidos por las autoridades palestinas. En un informe de 2018 titulado “Dos autoridades, una vía, cero disidencia”, por ejemplo, HRW afirmó que “en los 25 años desde que los palestinos obtuvieron cierto grado de autogobierno sobre Cisjordania y la Franja de Gaza, sus autoridades han establecido mecanismos de represión para aplastar la disidencia, incluso mediante el uso de la tortura”. Basado en una investigación de dos años que incluyó entrevistas con 147 ex detenidos y familiares y sus abogados. Entre otros, el informe enumeró 86 casos que juntos mostraron que “las autoridades palestinas arrestan rutinariamente a personas cuyo discurso pacífico les disgusta y torturan a quienes están bajo su custodia”. Los arrestos “constituyen graves violaciones del derecho internacional de los derechos humanos” y la tortura “puede constituir un crimen de lesa humanidad, dada su práctica sistemática durante muchos años”. El autor del informe fue Omar Shakir [el mismo redactor de los informes sobre Israel que criticaba Steinberg].
En resumen, bajo Roth, Human Rights Watch impuso a las autoridades palestinas el mismo estándar que aplicó a Israel y muchos otros gobiernos. Roth señaló este punto en su conversación del 12 de julio con Elmendorf. Durante el mismo, recuerda Roth, el decano dijo que iba a comenzar a examinar las becas más de cerca y le preguntó a Roth si tenía enemigos. "Eso es lo que hago", le dijo Roth. “Hago enemigos”.
La lista es realmente larga. En 2014, a Roth se le negó la entrada a El Cairo después de que llegó para publicar un informe que implicaba a altos funcionarios egipcios en el asesinato sistemático de manifestantes. En 2020, fue rechazado en el aeropuerto de Hong Kong después de llegar para publicar el informe anual de HRW, cuyo ensayo principal, escrito por Roth, criticaba el historial de derechos humanos de China. Fue denunciado por Arabia Saudita por las demandas de HRW de rendición de cuentas en el asesinato de Jamal Khashoggi; bloqueado en Twitter por Paul Kagame de Ruanda por los informes de HRW sobre las atrocidades y la represión de su gobierno; y colocado en la lista de personas sancionadas por Rusia después de su invasión de Ucrania.
“Pero sabía a lo que se dirigía”, dice Roth sobre su intercambio con Elmendorf. “Siempre es Israel”.
En respuesta a una solicitud de comentarios, James F. Smith, un portavoz de la Escuela Kennedy, escribió: “Tenemos procedimientos internos para considerar becas y otros nombramientos, y no discutimos nuestras deliberaciones sobre las personas que pueden estar bajo consideración”. Hasta el día de hoy, Elmendorf no ha dado indicios de quién pudo haber objetado la presencia de Roth en la Escuela.
Los amigos de Israel en la Escuela Kennedy
Sin embargo, un precedente ofrece una pista de quién pudo haber objetado la presencia de Roth en la Escuela. El 13 de septiembre de 2017, el Instituto de Política de la Escuela Kennedy anunció que Chelsea Manning estaría entre sus becarios visitantes ese otoño. Manning había sido liberada de prisión en mayo después de cumplir siete años por violar la Ley de Espionaje y por otros delitos derivados de la filtración de cientos de miles de documentos militares y diplomáticos clasificados o confidenciales. Michael Morell, que pasó 33 años en la CIA, incluidos más de tres años como subdirector, y que en ese momento era un miembro principal no residente en la Escuela Kennedy, se indignó y al día siguiente le envió una carta a Dean Elmendorf anunciando su renuncia. “Desafortunadamente, no puedo ser parte de una organización, la Escuela Kennedy, que honra a un delincuente convicto y filtrador de información clasificada”, escribió. (Según Kathryn Sikkink, durante sus cuatro años en la escuela, Morell defendió en varias ocasiones el uso de la tortura por parte de la administración Bush, insistiendo en que prácticas como el submarino no calificaban como tales).
Más tarde ese día, el director de la CIA, Mike Pompeo, informó a la universidad que apoyaba la decisión de Morell y cancelaba una aparición programada para esa noche en la Escuela Kennedy . Temprano al día siguiente, Elmendorf anunció que la escuela retiraría la invitación a Manning “y el honor percibido que implica para algunas personas”. Otras dos figuras controvertidas que el Instituto de Política también había invitado a convertirse en becarios, los exfuncionarios de Trump Sean Spicer y Corey Lewandowski, no enfrentaron tal sanción. Una petición en línea organizada por un grupo de graduados de Harvard que criticaron la decisión de Elmendorf atrajo más de 15.000 firmas. “Al ceder a la presión de los altos funcionarios actuales y anteriores de la CIA”, afirmó, “usted ha tirado por la borda la libertad académica”.
A pesar de todas las diferencias entre Chelsea Manning y Kenneth Roth, el primero un filtrador y denunciante condenado por haber violado la Ley de Espionaje, el segundo un destacado defensor de los derechos humanos, sufrieron destinos similares y juntos sugieren una realidad fundamental sobre la Escuela Kennedy: la presencia dominante de la comunidad de seguridad nacional de EE.UU. y su estrecho aliado Israel.
La Escuela Kennedy es una de las principales escuelas de gobierno y políticas públicas del mundo. Ofrece de todo, desde doctorados y maestrías en políticas públicas y administración hasta sesiones de capacitación ejecutiva de una semana que cuestan $10,250 y permiten a los participantes incluir Harvard en sus currículos. No es una sola institución cohesiva, sino más bien un conglomerado de feudos y alguacilazgos que se ocupan de todo, desde la resolución de conflictos, la proliferación nuclear y el cambio climático hasta la política urbana, la regulación financiera y la movilización de votantes.
Entre los más grandes se encuentran el Center for Public Leadership, que busca crear “un mundo más equitativo y justo” e incluye un “laboratorio de liderazgo y felicidad” (dirigido por Arthur Brooks, expresidente del American Enterprise Institute que ha escrito libros como Who Really Cares: The Surprising Truth About Compassionate Conservatism); el Centro Mossavar-Rahmani para Empresas y Gobierno, que reúne a "líderes de pensamiento" de los sectores público y privado para crear una "incubadora de ideas" para "informar opciones y soluciones basadas en políticas" (bajo la dirección del exsecretario del Tesoro Lawrence Summers); y el Centro Shorenstein sobre Medios, Política y Políticas Públicas, que reúne anualmente a periodistas y académicos de todo el país para describir y diagnosticar los desafíos que enfrenta la industria de las noticias. Cada uno de estos cuerpos tiene sus propios becarios que sirven con la aprobación del decano, quien preside la escuela como un todo.
El Centro Carr, con un personal de ocho personas y 32 becarios, se encuentra entre las subdivisiones más pequeñas y pobres de la escuela. Su supervivencia de año en año es precaria, ya que su misión de promover los derechos humanos y exponer los abusos del gobierno a menudo se siente incómoda con los institutos que se ocupan de la política de defensa, la estrategia militar y la recopilación de inteligencia.
El principal de esos institutos es el Centro Belfer para la Ciencia y los Asuntos Internacionales, y una mirada a sus actividades puede ayudar a explicar por qué se consideró que Roth era demasiado difícil de manejar. Clasificado como el mejor grupo de expertos afiliado a una universidad en el mundo por el Informe Global Go To Think Tank Index de 2018 de la Universidad de Pensilvania, el centro cuenta con 56 miembros del personal, 12 programas de becas y más de 225 expertos, casi 100 de ellos en seguridad internacional y defensa. De 1995 a 2017, el director del centro fue Graham Allison, profesor de gobierno en Harvard y autor de una estantería llena de libros sobre seguridad nacional, entre ellos La esencia de la decisión: explicando la crisis de los misiles en Cuba (1971), Allison es considerada la decana fundadora de la Escuela Kennedy y la persona que la construyó financieramente desde cero (también ayudó a crear el Carr Center).
Allison, que sigue siendo una fuerte presencia en la escuela, ha formado parte de los consejos de administración de Natixis, Loomis Sayles y Hansberger Group (todos dedicados a la gestión de inversiones y patrimonio); Centros Taubman (desarrolladores de centros comerciales); Banco Chase; Banco Químico; la Corporación Internacional de Energía; y Getty Oil. También sirvió en la Junta de Política de Defensa bajo todos los secretarios de defensa desde Caspar Weinberger hasta John Mattis; fue asesor especial del secretario de Defensa de 1985 a 1987; y fue subsecretario de defensa para políticas y planes de 1993 a 1994. Reflejando su currículum, Allison ayudó a hacer del Centro Belfer un brazo virtual del complejo militar-inteligencia.
Ash Carter, el secretario de defensa saliente de la administración Obama, dirigió el centro desde 2017 hasta su repentina muerte en octubre pasado. Durante su carrera de 35 años, Carter fue miembro del Laboratorio Draper y formó parte de las juntas directivas de MITRE Corporation, Mitretek Systems y el Laboratorio Lincoln del MIT, todos contratistas de defensa e investigadores de armas involucrados en asuntos como ciberseguridad, contraterrorismo, guerra con drones. y tecnología de misiles. El reemplazo de Carter, Eric Rosenbach, se desempeñó como jefe de gabinete del Pentágono de 2015 a 2017 y como subsecretario de defensa para la seguridad global. Antes de eso, fue oficial de inteligencia del Ejército y comandante de una unidad de inteligencia de telecomunicaciones. Según su página web, Rosenbach trabajó en dos contratos para la CIA (no se dan detalles) en 2020 y 2021.
Una de las iniciativas de más alto perfil del Centro Belfer es el Proyecto de Inteligencia, que (según su sitio web) “vincula a las agencias de inteligencia con los investigadores, profesores y estudiantes de la Escuela Kennedy de Belfer, para enriquecer su educación e impactar en las políticas públicas”. Está dirigido por Paul Kolbe, quien pasó 25 años en la dirección de operaciones de la CIA tanto en funciones nacionales como extranjeras. Entre sus 52 becarios principales se encuentra James Clapper, director de inteligencia nacional de EE.UU. de 2010 a 2017.
Cada año, el proyecto alberga a más de una docena de "estrellas de inteligencia en ascenso" de todo el mundo como parte de un programa de becas concebido por David Petraeus, el general retirado del Ejército de cuatro estrellas que se desempeñó como director de la CIA desde septiembre de 2011 hasta noviembre de 2012. Como director de la CIA, Petraeus, quería encontrar una manera de conectar a los jóvenes oficiales de inteligencia con las mejores universidades. En busca de apoyo, se acercó a Thomas Kaplan, un especulador de metales súperrico, coleccionista de arte y aventurero de la política exterior, y lo convenció de que financiara una beca para oficiales de inteligencia clandestinos. Juntos, se acercaron a su amigo Graham Allison, quien rápidamente se ofreció a albergarlo en el Belfer Center.
En su primer año, el programa recibió a dos oficiales clandestinos. Desde entonces, ha sido refundido, ampliado y renombrado Becas Recanati-Kaplan; este año, recibe a 16 becarios de nueve países y 13 agencias de inteligencia. Leon Recanati es el suegro de Kaplan e inversor israelí. Kaplan (junto con Sheldon y Miriam Adelson) proporcionó la mayor parte de la financiación inicial de United Against Nuclear Iran, que se creó en 2008 para combatir la amenaza percibida de ese país; el grupo (que tiene fuertes lazos con los ejércitos de EE.UU. e Israel) lideró la campaña para deshacer el acuerdo nuclear de 2015 con Irán. Graham Allison forma parte del directorio de la UANI y ha cabildeado en su nombre en Washington.
Petraeus se vio obligado a dimitir como jefe de la CIA después de que se revelara que estaba teniendo una relación extramatrimonial con Paula Broadwell, quien estaba escribiendo una biografía de él, y le había dado acceso a documentos ultrasecretos (sobre los cuales luego mintió al FBI). En marzo de 2015, Petraeus llegó a un acuerdo de culpabilidad con el Departamento de Justicia en el que fue sentenciado a dos años de libertad condicional más una multa de $100,000. Después de la renuncia de Petraeus, Allison hizo los arreglos para que se convirtiera en miembro no residente en el Belfer Center. Allí estuvo en la corte, “con compañeros y estudiantes haciendo fila para verlo”, como relata Daniel Golden en su libro de 2017 Spy Schools: How the CIA, FBI, and Foreign Intelligence Secretly Exploit America's Universities.
Golden dedica un capítulo del libro a la Escuela Kennedy. Una vez conocida “como el refugio de los políticos fuera del cargo”, observa, la escuela “ahora está repleta de antiguos jefes de inteligencia”. Golden escribe que la escuela desalienta a la CIA a realizar reclutamiento activo en el campus, pero una mirada al calendario del Centro Belfer muestra que dicho reclutamiento, de hecho, ahora se lleva a cabo abiertamente. El 25 de octubre, por ejemplo, el Centro organizó una sesión sobre "Carreras en la comunidad de inteligencia de los EE.UU.", en la que antiguos y actuales profesionales de inteligencia compartieron sus experiencias con estudiantes de Harvard.
Como señala Golden, los miembros de los servicios de inteligencia extranjeros también acuden en masa a la Escuela Kennedy, porque ofrece “un conducto hacia los escalones más altos del gobierno de los Estados Unidos”. Los israelíes son prominentes entre ellos. Una vía clave es la Beca Wexner Israel (parte del Centro para el Liderazgo Público). Fue creado a fines de la década de 1980 por Leslie Wexner, el fundador y exdirector ejecutivo de L Brands (que alguna vez fue propietaria de Victoria's Secret y ahora se llama Bath & Body Works). Un rabino que representaba a Wexner se acercó a la Escuela Kennedy con la idea de traer a funcionarios y líderes cívicos israelíes a Cambridge para un año de estudios de mitad de carrera, y la escuela estuvo de acuerdo. Entre los 10 becarios que vienen anualmente se encuentran funcionarios del ministerio, representantes del gobierno local, analistas de políticas y directores de organizaciones sin fines de lucro, así como miembros del Mossad, las Fuerzas de Defensa de Israel y el servicio de seguridad Shin Bet. Wexner ha donado más de $40 millones a la Escuela Kennedy a lo largo de los años, y en 2018 un nuevo edificio recibió su nombre. Después de que se revelara en 2019 que Wexner había empleado durante décadas a Jeffrey Epstein como asesor personal y le otorgaron amplios poderes sobre sus finanzas y filantropía, hubo llamados para que se elimine el nombre de Wexner tanto del edificio como de la beca, pero permanece en ambos, y los becarios israelíes son muy visibles en los eventos escolares.
Originalmente, la Escuela Kennedy planeó tener un programa paralelo para palestinos, pero nunca se materializó, y solo una pequeña fracción de los becarios Wexner son ciudadanos palestinos de Israel. Los palestinos, sin embargo, tienen acceso a otras becas en la escuela, incluida la Beca de la Iniciativa de Liderazgo de los Emiratos, que está financiada por los Emiratos Árabes Unidos, el aliado más fuerte de Estados Unidos en el Golfo. (Los EAU también son un aliado cercano de Arabia Saudita y un violador en serie de los derechos humanos). En 2020, Saeb Erekat, un diplomático palestino y alto funcionario de la OLP, recibió una beca en el Centro Belfer, pero murió de covid antes de que pudiera comenzarla. La presencia palestina en la Escuela Kennedy es escasa y la discusión sobre el tema Israel-Palestina es fugaz. Según personas conocedoras de los programas de la escuela, su administración está aterrorizada de tocar cualquier cosa relacionada con Palestina, y las voces palestinas han sido silenciadas en gran medida. Eso no se debe a ningún administrador en particular, dicen, sino a "la ética del lugar" ya las personas que financian el Belfer Center.
Entre esas personas destaca Robert Belfer, quien ha donado más de $20 millones a la Escuela Kennedy desde la década de 1980, dinero que proviene de la fortuna de su familia. Nacido en 1935 y criado en Cracovia, Polonia, Belfer huyó de los nazis con su familia a principios de 1941 y llegó a Nueva York en enero de 1942 sin hablar inglés. Se graduó de la Universidad de Columbia y de Derecho de Harvard, pero decidió unirse al negocio de su padre. Arthur Belfer trabajó vendiendo productos al ejército de los EE.UU., incluidos sacos de dormir rellenos de plumas, pero en la década de 1950 se diversificó en el caucho de espuma y luego en el petróleo, comprando una zona productora de petróleo en el norte de Texas. A la compañía que creó, Belco Petroleum, le fue tan bien que Arthur finalmente llegó a Forbes 400. En 1983, vendió Belco a InterNorth. En 1985, InterNorth se fusionó con Houston Natural Gas, que luego cambió su nombre a Enron. Robert se unió al directorio de Enron y la familia se convirtió en el mayor accionista de la empresa. En 1992, un año antes de su muerte, Arthur ayudó a Robert a establecer una entidad separada, Belco Oil & Gas, que se hizo pública en 1996, recaudando más de $100 millones.
A través de sus donaciones a la Escuela Kennedy, Belfer conoció a Graham Allison. Allison ayudó a construir el Belfer Center y Belfer, a su vez, arregló que Allison se uniera a la junta directiva de Belco. (En 1999, Allison compró 39,000 acciones de Belco; en 2000, la compañía anunció dos recompras de acciones, que casi duplicaron el precio de sus acciones. Una solicitud de comentarios a Allison quedó sin respuesta).
Después de un aumento vertiginoso que hizo que las acciones de Enron alcanzaran los 90 dólares por acción en el verano de 2000, la empresa se derrumbó en 2001 en medio de revelaciones de contabilidad fraudulenta y abuso de información privilegiada. Cuando se declaró en bancarrota en diciembre de 2001, sus acciones se negociaban por centavos, y la participación de los Belfer —casi $2 mil millones un año antes— prácticamente se había desvanecido. Como miembro de la junta que permaneció al margen mientras la empresa colapsaba, Robert Belfer enfrentó la ira de miles de accionistas cuyas inversiones fueron eliminadas. Pero los Belfer retuvieron participaciones considerables en bienes raíces, así como el control de Belco Oil, y en agosto de 2001 esa compañía se fusionó con Westport Resources en una transacción valorada en alrededor de $ 866 millones.
Entonces, a pesar del colapso de Enron, Robert Belfer siguió siendo muy rico y filantrópico. Además de la Escuela Kennedy, él y su esposa, Renée, han donado a una variedad de instituciones culturales, centros de investigación médica, escuelas privadas, universidades e instituciones judías e israelíes. En una entrevista de 2006 con el Museo del Holocausto de EE.UU., Belfer observó que la mayor parte de su familia extendida (incluidos sus abuelos paternos) perecieron en la Segunda Guerra Mundial, una pérdida que le dio "un sentido de identidad" de "ser judío, de ser un gran apoyo" de Israel”.
Según los 990 formularios de su fundación familiar, entre 2011 y 2015 Belfer entregó más de 300.000 dólares al Comité Judío Estadounidense, en cuya junta de gobernadores forma parte. En 2018, se unió a la Liga Antidifamación para otorgar una nueva beca en el Centro Belfer para estudiar la desinformación, el discurso de odio y el contenido tóxico en línea. Cada año, la escuela recibe a tres ADL Belfer Fellows. En resumen, el financiador principal del Centro Belfer ha sido un patrocinador importante de dos de los grupos, el AJC y el ADL, que Peter Beinart citó como atacantes de las organizaciones de derechos humanos debido a sus críticas a Israel.
Stephen Walt ha sido profesor de Relaciones Internacionales Robert y Renée Belfer durante las últimas dos décadas. En 2007, cuando Walt y John Mearsheimer publicaron The Israel Lobby and US Foreign Policy —que argumentaba que AIPAC y otros grupos pro-Israel habían desviado la política estadounidense de los intereses nacionales de Estados Unidos— causó un gran revuelo en la Escuela Kennedy, incluidas las quejas de algunos compañeros de Wexner. Después de que apareciera una versión resumida en la London Review of Books, la escuela se vio inundada con llamadas de "donantes pro-Israel", según el New York Sun, entre ellos, según se informa, Robert Belfer. El entonces decano David Ellwoodle pidió a Walt que omitiera el nombre de Belfer del título de su profesor en cualquier publicidad relacionada con el artículo. Walt se negó.
La influencia de Belfer en la Escuela Kennedy se extiende mucho más allá de su centro. Él y su hijo Laurence forman parte de la Junta Ejecutiva del Decano: “un pequeño grupo de líderes empresariales y filantrópicos que sirven como asesores de confianza del Decano y se encuentran entre los patrocinadores financieros más comprometidos de la Escuela”, según su sitio. El presidente de la junta, David Rubenstein , es cofundador y exdirector ejecutivo de Carlyle Group, el gigante de capital privado y uno de los miembros mejor conectados de la élite financiera y cultural de EE.UU.; entre las muchas juntas prestigiosas en las que se sienta se encuentra Harvard Corporation, el principal órgano de gobierno de la Universidad.
Los 16 miembros de la Junta Ejecutiva del Decano también incluyen a Idan Ofer y su esposa, Batia. Idan es hijo de Sammy Ofer, un magnate naviero israelí que hasta su muerte en 2011 fue uno de los hombres más ricos de Israel. Idan, que tiene una fortuna aproximada de 10.000 millones de dólares, ha sido objeto de críticas en Israel por mudarse a Londres para reducir su factura de impuestos y por un estilo de vida lujoso destacado por la fiesta de 5 millones de euros que organizó en la isla de Mykonos para su décimo aniversario de bodas.
El decano de la Escuela Kennedy no puede darse el lujo de perder la confianza de esta junta; ni puede darse el lujo de alienar a la comunidad de seguridad nacional de EE.UU., con la que la escuela tiene vínculos tan estrechos. El Centro Carr en sí mismo está enredado en el establecimiento de la política exterior de los EE.UU.: Samantha Power se ha desempeñado en el Consejo de Seguridad Nacional y como embajadora de los EE.UU. ante las Naciones Unidas, y actualmente dirige la Agencia de los EE.UU. para el Desarrollo Internacional.
En 2018, la Escuela Kennedy inauguró un campus renovado, gracias a una campaña de capital que recaudó más de $700 millones. Sujetándolo había tres edificios con los nombres de Ofer, Rubenstein y Wexner. “Damos forma a nuestros edificios, y luego nuestros edificios nos dan forma a nosotros”, dijo Dean Elmendorf en la ceremonia de inauguración, y agregó que “nuestros edificios son el marco estructural de nuestras vidas aquí. Aquí nacerán y se nutrirán ideas importantes. Generaciones de estudiantes aprenderán de académicos y profesionales de clase mundial”.
En opinión de Elmendorf, Kenneth Roth no tenía lugar entre esos eruditos y practicantes. La escuela podría acomodar a un exdirector de la CIA que filtró información clasificada y a un ex alto funcionario de la CIA que se disculpó por la tortura, pero no a la persona que dirigió Human Rights Watch durante tres décadas.
“La Escuela Kennedy perdió al no tenerlo con nosotros”, dice Kathryn Sikkink. La investigación del Centro Carr "se habría beneficiado desde su perspectiva". Lo mismo ocurre con sus estudiantes, agregó, muchos de los cuales “darían un diente por conseguir un trabajo allí”.
Después de ser vetado por Harvard, Roth aceptó una beca de visitante en la Universidad de Pensilvania. “Es una locura”, dice sobre su encuentro en la Escuela Kennedy. “Tienes este centro de derechos humanos. ¿Quién está mejor calificado que yo?” En cuanto a Doug Elmendorf, Roth agrega: “No tiene columna vertebral [backbone] en absoluto".
* Publicado en The Nation, 05.01.23.
