En defensa de nuestro litio y nuestro prestigio profesional minero

A fines del año pasado el presidente Boric anunció como un gran logro para el país un acuerdo con SQM para la explotación de nuestro litio.

No obstante, resulta muy cuestionable el entusiasmo de La Moneda cuando uno sopesa el poder real de CODELCO fruto del acuerdo a pesar de tener la mayoría de la propiedad y las ganancias económicas para Chile por algo que es constitucionalmente del Estado[1]. Más el hecho mismo de unirse a una compañía con el historial de SQM... una empresa que, además, le fue robada al país.

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El 28 de diciembre de 2023 sorpresivamente se anunció un Memorándum de Entendimiento (MdE) entre CODELCO y SQM para eventualmente hacerse cargo de la actual operación de SQM en el Salar de Atacama en pertenencias de CORFO descubiertas en 1969 por profesionales del entonces estatal Instituto de Investigaciones Geológicas, hoy SERNAGEOMIN.

José Cabello

Curiosamente SQM paralelamente está invirtiendo en Australia más de US$ Mil millones en un yacimiento litífero (Azure, Mount Holland y otros prospectos) con lo cual definitivamente se convierte en un competidor abierto de su propio país de origen en esta industria. Australia es hoy el principal productor de litio del mundo.

En la industria minera internacional donde Chile se ubica entre los cinco mayores productores, un aspecto clave en alianzas o asociaciones de empresas mineras es la trayectoria legal del potencial socio a tener. 

Lamentablemente para Chile y CODELCO, SQM no pasa la prueba de la blancura mínima. Desde su origen claramente ilegítimo incluyendo varios conflictos legales con el Estado y CORFO incluso disputas hasta hoy vigentes.

En lo técnico, sorprende que CODELCO necesite un operador puesto que aporta 50 años de experiencia en mega yacimientos cupríferos muchos más complejos que la extracción de salmueras casi superficiales donde por medio de un mecanismo natural como es la evaporación, se concentra el litio del salar. CODELCO aporta 50 años de experiencia exitosa en exploración, desarrollo y producción líder de cobre (más molibdeno, renio, oro y plata). Todo efectuado por trabajadores, técnicos y profesionales chilenos.

En lo económico, sería la primera vez en la historia de la minería moderna que el dueño de un yacimiento (CORFO Chile) entrega el 50% de parte de sus reservas de calidad excepcional con una compensación económica dudosa sin revisar otras alternativas fácilmente disponibles por el gran interés que hay de disponer de litio en países industrializados para enfrentar el Cambio Climático.

Afortunadamente es por ahora solo un mal MdE que tristemente recuerda recientes CEOLS del anterior gobierno que afortunadamente fueron rechazados.

Invito a la Comisión Chilena de Energía Nuclear, Instituto de Ingenieros de Minas, Cochilco, Sociedad Geológica, Colegio de Geólogos, CORFO, Congreso Nacional, Universidades y Organizaciones Comunitarias a debatir democráticamente para preparar algo [un buen MdE] de acuerdo a las necesidades de un país rico en minerales y dotado de trabajadores, técnicos y profesionales experimentados que debe superar una desigualdad impresentable. Nuestros extraordinarios yacimientos de litio lo permiten si nos hacemos cargo.

Dejemos atrás conductas coloniales y funcionemos como país sustentable y soberano.

Tenemos los mejores yacimientos del litio del mundo, una gran experiencia en el manejo de yacimientos de alta complejidad (cobre-molibdeno, oro-plata, fierro, nitratos). Paralelamente estudios recientes pronostican una demanda del litio a mediano plazo que garantiza que toda nueva operación bien manejada en Chile deberá ser muy rentable.

NOTA del Blog:

[1] No debe olvidarse que la actual Constitución, en su Artículo 19, numeral 24, señala: "El Estado tiene el dominio absoluto, exclusivo, inalienable e imprescriptible de todas las minas, comprendiéndose en éstas las covaderas, las arenas metalíferas, los salares, los depósitos de carbón e hidrocarburos y las demás sustancias fósiles...".

* Publicado en Interferencia, 07.01.24. José Cabello es geólogo con más de 20 años de experiencia en empresas mineras públicas y privadas, se ha desempeñado como consultor independiente y cuenta con el grado de Persona Competente  según la Ley 20.235 (profesional universitario miembro de la Comisión Calificadora de Competencias en Recursos y Reservas Mineras).