El juego de mesa Monopoly se inventó para revelar la codicia tóxica del capitalismo

Kate Raworth

"Compre tierra, ya no la fabrican", bromeó Mark Twain. Es una máxima que sin duda te serviría bien en un juego de Monopoly, el juego de mesa más vendido que ha enseñado a generaciones de niños a comprar propiedades, apilarlas con hoteles y cobrar alquileres altísimos a otros jugadores por el privilegio de aterrizar accidentalmente allí.

La inventora poco conocida del juego, Elizabeth Magie, sin duda se habría hecho ir directamente a la cárcel si hubiera vivido para saber cuán influyente ha resultado ser la retorcida versión actual de su juego. ¿Por qué? Porque anima a sus jugadores a celebrar exactamente los valores opuestos a los que ella pretendía defender.

Nacida en 1866, Magie fue una rebelde abierta contra las normas y la política de su época. Ella era soltera y tenía 40 años, era independiente y estaba orgullosa de ello, y dejó su punto de vista con un truco publicitario. Sacando un anuncio de periódico, se ofreció a sí misma como una 'joven esclava estadounidense' para la venta al mejor postor. Su objetivo, dijo a los sorprendidos lectores, era resaltar la posición subordinada de las mujeres en la sociedad. "No somos máquinas", dijo. "Las niñas tienen mentes, deseos, esperanzas y ambiciones".

Además de enfrentarse a la política de género, Magie decidió enfrentarse al sistema capitalista de propiedad, esta vez no a través de un truco publicitario, sino en forma de juego de mesa. La inspiración comenzó con un libro que le había entregado su padre, el político antimonopolista James Magie. En las páginas del clásico de Henry George, Progreso y pobreza (1879), se encontró con su convicción de que el derecho igualitario de todos los hombres a usar la tierra es tan claro como su derecho igual a respirar el aire: "es un derecho proclamado por el hecho de su existencia".

Viajando por Estados Unidos en la década de 1870, George había sido testigo de la indigencia persistente en medio de una creciente riqueza, y creía que era en gran parte la desigualdad de la propiedad de la tierra lo que unía estas dos fuerzas, la pobreza y el progreso. Entonces, en lugar de seguir a Twain alentando a sus conciudadanos a comprar tierras, pidió al estado que los gravara. ¿Por qué motivos? Porque gran parte del valor de la tierra no proviene de lo que se construye en la parcela, sino del regalo de la naturaleza de agua o minerales que pueden encontrarse debajo de su superficie, o del valor creado en comunidad de sus alrededores: carreteras y ferrocarriles cercanos; una economía próspera, un vecindario seguro, buenas escuelas y hospitales locales. Y argumentó que los ingresos fiscales deben invertirse en nombre de todos.

Decidida a demostrar el mérito de la propuesta de George, Magie inventó y patentó en 1904 lo que llamó el juego del propietario. Planteado en el tablero como un circuito (que era una novedad en ese momento), estaba poblado de calles y puntos de referencia en venta. La innovación clave de su juego, sin embargo, radica en los dos conjuntos de reglas que escribió para jugarlo.

Según el conjunto de reglas de "Prosperidad", cada jugador ganaba cada vez que alguien adquiría una nueva propiedad (diseñada para reflejar la política de George de gravar el valor de la tierra) y el juego se ganaba (¡para todos!) cuando el jugador que había empezado con el menor dinero lo había doblado. En contraste, bajo el conjunto de reglas "Monopolistas", los jugadores salieron adelante adquiriendo propiedades y cobrando el alquiler de todos aquellos que tuvieron la mala suerte de aterrizar allí, y quien logró quebrar al resto emergió como el único ganador (¿suena un poco familiar?).

El propósito de los conjuntos duales de reglas, dijo Magie, era que los jugadores experimentaran una "demostración práctica del actual sistema de acaparamiento de tierras con todos sus resultados y consecuencias habituales'' y, por lo tanto, entendieran cómo los diferentes enfoques de la propiedad de la propiedad pueden llevar a diferentes resultados sociales. "Bien podría haber sido llamado 'El juego de la vida'", comentó Magie, "ya que contiene todos los elementos del éxito y el fracaso en el mundo real, y el objeto es el mismo que parece tener la raza humana en general, es decir, la acumulación de riqueza".

El juego pronto fue un éxito entre los intelectuales de izquierda, en los campus universitarios como Wharton School, Harvard y Columbia, y también entre las comunidades cuáqueras, algunas de las cuales modificaron las reglas y rediseñaron el tablero con nombres de calles de Atlantic City. Entre los jugadores de esta adaptación de Quaker se encontraba un desempleado llamado Charles Darrow, quien más tarde vendió una versión modificada a la compañía de juegos Parker Brothers como propia.

Una vez que los verdaderos orígenes del juego salieron a la luz, Parker Brothers compró la patente de Magie, pero luego relanzó el juego de mesa simplemente como Monopoly, y proporcionó al público ansioso un solo conjunto de reglas: aquellas que celebran el triunfo de uno sobre todos. Peor aún, lo comercializaron junto con la afirmación de que el inventor del juego fue Darrow, quien dijeron que lo había soñado en la década de 1930, se lo vendió a Parker Brothers y se convirtió en millonario. Fue una fabricación de pobreza a riqueza que irónicamente ejemplificó los valores implícitos de Monopoly: perseguir la riqueza y aplastar a tus oponentes si quieres llegar a la cima.

Así que la próxima vez que alguien te invite a unirte a un juego de Monopoly, aquí tienes una idea. A medida que coloque pilas para las cartas Chance y Community Chest, establezca una tercera pila para el impuesto al valor de la tierra, a la que todos los propietarios deben contribuir cada vez que cobran el alquiler a un compañero jugador. ¿Qué tan alto debería ser ese impuesto territorial? ¿Y cómo deberían distribuirse los ingresos fiscales resultantes? Tales preguntas sin duda conducirán a un acalorado debate en torno a la junta de Monopoly, pero eso es exactamente lo que Magie siempre había esperado.

Elizabeth Magie (fines s. XIX).

* Publicado en aeon.co, 21.07.17. Kate Raworth es investigadora asociada senior del Environmental Change Institute de la Universidad de Oxford y asociada senior del Cambridge Institute for Sustainability Leadership.