El punto de referencia de pobreza defectuoso e incomprendido del Banco Mundial ha llevado a una imagen engañosamente positiva y a una complacencia peligrosa.
Philip Alston
La pobreza aparece de repente en todas las portadas. A medida que el coronavirus asola el mundo, su impacto totalmente desproporcionado en las personas pobres y las comunidades marginadas es ineludible. Cientos de millones de personas están siendo empujadas a la pobreza y el desempleo, con un apoyo lamentable en la mayoría de los lugares, junto con una enorme expansión del hambre , la falta de vivienda y el trabajo peligroso.
¿Cómo podría la narrativa de la pobreza haberse convertido en un centavo? Hasta hace apenas unos meses, muchos celebraban el inminente fin de la pobreza; ahora está en todas partes. La explicación es sencilla. Durante la última década, líderes mundiales, filántropos y expertos han adoptado una narrativa engañosamente optimista sobre el progreso del mundo contra la pobreza. Ha sido elogiado como uno de los " mayores logros humanos ", una proeza vista " nunca antes en la historia humana " y un logro " sin precedentes ". Pero la historia de éxito siempre fue muy engañosa.
Como muestro en mi informe final como relator especial de la ONU sobre la pobreza extrema y los derechos humanos, casi todas estas cuentas optimistas se basan en una medida: la línea de pobreza internacional de $ 1,90 (£ 1,50) por día del Banco Mundial, que es ampliamente malinterpretada, defectuosa y ofrece una imagen engañosamente positiva. Ha generado una indebida sensación de satisfacción y una peligrosa complacencia con el statu quo.
Bajo esa línea, el número de personas en “pobreza extrema” cayó de 1.900 millones en 1990 a 736 millones en 2015. Pero la caída dramática solo es posible con un punto de referencia escandalosamente poco ambicioso, que apunta a asegurar una mera subsistencia miserable. La mejor evidencia muestra que ni siquiera cubre el costo de la comida o la vivienda en muchos países. Y oscurece la pobreza entre las mujeres y aquellos a menudo excluidos de las encuestas oficiales, como los trabajadores migrantes y los refugiados. Gran parte del declive promocionado se debe al aumento de los ingresos en un solo país, China.
Las consecuencias de esta imagen tan poco realista de progreso contra la pobreza han sido devastadoras.
En primer lugar, se atribuye al crecimiento económico, lo que justifica una agenda “pro-crecimiento” caracterizada por la desregulación, la privatización, impuestos más bajos para las corporaciones y el rico movimiento fácil de dinero a través de las fronteras y protecciones legales excesivas para el capital. En mis seis años investigando los esfuerzos antipobreza de los gobiernos para la ONU, encontré esta conveniente coartada una y otra vez. Todo, desde exenciones fiscales para los súper ricos hasta megaproyectos destructivos que extraen riqueza del sur global, se alaban como esfuerzos para reducir la pobreza, cuando no hacen tal cosa.
Presentar la agenda de los ricos como el mejor camino para aliviar la pobreza ha trastocado por completo el contrato social y redefinido el bien público como ayudar a los ricos a enriquecerse aún más.
En segundo lugar, la narrativa del progreso se ha utilizado para ahogar los espantosos resultados que tan a menudo provoca esta perversión de las políticas favorables al crecimiento. Muchos de los países que han logrado un gran crecimiento del PIB también han experimentado una desigualdad explosiva, un aumento del hambre, costos de salud y vivienda inasequibles, brechas raciales persistentes en la riqueza, la proliferación de trabajos que no pagan un salario digno, el desmantelamiento de las redes de seguridad social. y devastación ecológica. Estos fenómenos, directamente relacionados con las políticas neoliberales, no se tienen en cuenta en el relato de las conquistas heroicas contra la pobreza.
En tercer lugar, el cuadro color de rosa que pinta la medida de pobreza más publicitada del Banco Mundial ha fomentado la autocomplacencia. Miles de millones de personas enfrentan pocas oportunidades, muertes prevenibles y siguen siendo demasiado pobres para disfrutar de los derechos humanos básicos. Aproximadamente la mitad del mundo, 3.400 millones de personas, viven con menos de $5,50 al día , y esa cifra apenas ha disminuido desde 1990. Incluso los países de altos ingresos con amplios recursos no han logrado reducir seriamente las tasas de pobreza.
El coronavirus simplemente ha levantado la tapa de la pandemia de pobreza preexistente. El Covid-19 llegó a un mundo donde la pobreza, la desigualdad extrema y el desprecio por la vida humana prosperan, y en el que las políticas legales y económicas están diseñadas para crear y mantener la riqueza para los poderosos, pero no para acabar con la pobreza. Esta es la elección política que se ha hecho.
En ninguna parte son más evidentes estos problemas que en los objetivos de desarrollo sostenible de la ONU , que claramente no se cumplirán sin una recalibración drástica. El marco de los ODS deposita una fe inmensa y errónea en el crecimiento y el sector privado, en lugar de imaginar a los estados como los agentes clave del cambio y adoptar políticas que redistribuirán la riqueza y abordarán la precariedad.
Hasta que los gobiernos tomen en serio el derecho humano a un nivel de vida adecuado, la pandemia de pobreza sobrevivirá por mucho tiempo al coronavirus. Esto requiere que dejen de esconderse detrás de la miserable línea de subsistencia del Banco Mundial y abandonen el triunfalismo sobre el fin inminente de la pobreza. Es imperativa una transformación social y económica más profunda para evitar una catástrofe climática, brindar protección social universal, lograr la redistribución a través de la justicia fiscal y, en última instancia, para encaminarse realmente hacia la erradicación de la pobreza.
* Publicado en The Guardian, 11.07.20. Philip Alston fue relator especial de la ONU sobre pobreza extrema y derechos humanos de 2014 a 2020.
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